Сан-Хосе-де-Окоа — горная провинция в южной части Доминиканской Республики, заполненная богатыми плодородными землями. Отсюда также родом мать сестер Николь и Кори Варона. Сестры сейчас живут в Пенсильвании, а в 2017 году они заново открыли для себя естественные волосы, что привело их к пониманию новых способов беззастенчивой любви к себе и своему наследию.
Когда сестры Варона решили поделиться формулой ухода за волосами, которую они разработали для своих волос, с другими женщинами, они сочли необходимым, чтобы название бренда отражало их собственные корни — то самое место, где началась их история. И теперь Ocoa, их линейка продуктов для вьющихся волос, сосредоточена на сообщениях, которые чтят это: их землю, их сестринство и их натуральные волосы.
«Наша земля полна разнообразия и людей с красивой текстурой волос, и никто даже не знает, как выглядят чьи-то волосы, потому что большинство людей не любят свои волосы», — говорит Николь. «Уход за волосами был своего рода дверью к пониманию любви к себе… мы хотим, чтобы люди принимали себя такими, какими они родились».
Все началось, когда Николь уехала из родительского дома и начала по-настоящему узнавать себя вдали от семейных навязываний. Она претерпела трансформацию любви к себе, которая началась с ее волос, что слишком хорошо известно многим афро-латиноамериканским женщинам, которые подвергались релаксации и практикам выпрямления волос.
«Однажды я буквально проснулась в своей квартире и подумала: что случилось с моими кудрявыми волосами?» она помнит. «Мои волосы были прямыми и поврежденными, и я не могла носить вьющиеся волосы, потому что они [was] больше нет. Поэтому я начал исследовать и нашел инфлюенсеров и видео о том, как начать свое путешествие с кудрявыми волосами».
Именно тогда Николь услышала о кудрявой стрижке и решила отрезать поврежденные части волос. Это был 2017 год, и ее старшая сестра Кори только что родила ребенка. Когда она поделилась своим опытом и всем, что узнала, со своей сестрой, Кори поняла, что это идеально подходит и для нее, особенно для молодой матери. Именно тогда сестры начали этот путь стрижки волос, изучения продуктов и, в конечном итоге, запуска собственной линии волос вместе.
«Уход за волосами был той дверью, которая позволила нам принять себя по-настоящему и понять, что все это путешествие любви к себе началось именно для нас», — говорит Николь. В конце концов сестры решили поделиться этим с другими женщинами. «Мы хотим, чтобы другие люди тоже испытали это».
Путешествие с натуральными волосами долгое время было способом для чернокожих и афро-латиноамериканских женщин противостоять культуре, которая постоянно дискриминирует их и их волосы. В США это было определено как движение в эпоху гражданских прав как способ бросить вызов статус-кво и стандартам красоты сторонников превосходства белой расы. Для доминиканских женщин движение достигает новых пиков сейчас, в 2023 году, во многом благодаря сестринскому союзу женщин, отвечающих европоцентричным стандартам красоты.
В 2014 году салон Miss Rizos, принадлежащий Каролине Контрерас, открылся в колониальной зоне в Санто-Доминго, обозначив новый зенит для этой формы празднования натуральных волос, от фроса до косичек. Салон долгое время был чемпионом по натуральным волосам и просвещению доминиканского общества. Тем не менее, это не первый раз, когда доминиканские женщины раскачивают свои естественные кудри или естественные прически, такие как косы, с небольшими салонами, существующими в баррио, и востребованными парикмахерами, работающими у них дома. Таким образом, сестринство всегда было основой, где афро-доминиканские женщины могли искать друг у друга советы по защитным стилям и способам укладки своих волос, особенно когда информация была недоступна.
Тем не менее, хотя уже не редкость увидеть, как женщины раскачивают свои локоны и естественные текстуры, прогуливаясь по улицам Санто-Доминго — от 4C до 3B и более — дискриминация волос по-прежнему распространена на рабочем месте и в частном бизнесе, поощряются релаксанты и укладки. Недавно местный защитник прав женщин и журналист Элейн Фелиз вызвала общенациональный резонанс, когда заявила, что ее дочь не пускают в ночной клуб из-за ее кудрявых волос. Тем не менее, будущее, полное надежд для молодых девушек, сохраняется, поскольку женщины отстаивают свою позицию и принимают свои корни.
«Мы родились в Доминиканской Республике и переехали в США около 20 лет назад. Мы выросли с менталитетом «пело-мало» (или «плохие волосы»). Наша мама водила нас в парикмахерскую по любому особому случаю, на день рождения, на мероприятие, и это все, что мы знали, когда чувствовали себя красивыми и прекрасно себя чувствовали… выпрямляя волосы», — вспоминает Николь.
Из-за этого сестры Варона говорят, что для них важно, чтобы их бренд был данью наследию их страны, и, таким образом, они являются частью более широкого движения, посвященного любви к себе. Ингредиенты также были важной частью празднования их островного наследия. Кори получила сертификат на смешивание продуктов, и сестры использовали другой подход, ориентированный не только на волосы, но и на уход за кожей и на то, как продукты для волос будут ощущаться на ваших руках. Затем основная основа формулы была вдохновлена местными ингредиентами, от масла манго до экстракта гибискуса.
«Мы разработали рецептуры наших продуктов с учетом ухода за кожей. Поэтому вместо использования тяжелых масел мы хотели использовать более легкие масла, такие как подсолнечное масло и масло авокадо, потому что эти масла на самом деле не утяжеляют волнистые и вьющиеся волосы, на чем мы делаем акцент», — говорит Никол.
И подвиг был совершен. Линия, наполненная мягкими ингредиентами, включает шампунь на основе купуасу и яблока, кондиционер на основе авокадо и подсолнечника, а также гель для завивки с легким ароматом и увлажняющий крем — все это вдохновлено «богатой природной красотой» земли их семьи. Продукты сохраняют мягкость и ощущение взбитости, сохраняя при этом толщину, необходимую для расчесывания вьющихся текстур. Шампунь и кондиционер питают волосы насыщенными продуктами, а увлажняющий гель средней фиксации придает волосам объем, не утяжеляя их. Увлажняющий крем для завивки держит волосы увлажненными в течение недели, не насыщая пряди волос.
Как малый бизнес, Никол говорит, что у них были свои трудности, но ключевым моментом было оставаться верным своей миссии и сестринским отношениям по защите кудрявых волос. Будучи братьями и сестрами, они поняли, насколько полезным и значимым было пройти это путешествие вместе. Через Ocoa они расширяют свою связь с другими.
«Мы просто хотели поделиться этими замечательными продуктами, которые, как мы знали, могут изменить чью-то жизнь. И это то, чем мы так гордимся», — говорит Никол. «Когда мы получаем эти сообщения от людей, говорящих: «Вы меняете мою жизнь» или «Моя дочь пробует вашу продукцию, а я мама, и ваша продукция очень помогла моей дочери». Для нас это то, что приносит нам радость и почему мы это делаем».
